GALLIPOLI è sicuramente la protagonista della costa occidentale del Salento; la bella cittadine balneare, sita sul mar Ionio si trova a metà strada tra Santa Maria di Leuca e Porto Cesareo.

Lungo il litorale a cavallo di Gallipoli, la costa si diversifica con un susseguirsi di ampie spiagge e di scogliere basse e frastagliate. La caratteristica principale di Gallipoli sono le sue costituzioni di calce bianca. Il bianco di Gallipoli, infatti, domina il tratto di costa dove sono site le spiagge di Lido d’Alto e Lido Conchiglia.

Le case interamente bianche, dalle terrazze alle fondamenta, lo stretto reticolato di viuzze e le piccole piazze caratterizzano il centro storico di Gallipoli (in greco kalé polis, città bella).

Il centro storico è adagiato su un piccolo promontorio sito su di un’isoletta congiunta alla terra ferma dal “Ponte Civico”.

L’espansione moderna si è avuta sulla terra ferma, con la costruzione di moderni edifici alberghi, e strutture turistiche; detta modernità si contrappone al cuore antico della città.

All’interno del centro storico è situato l’antico borgo, costituito da una scacchiera di strade ortogonali, e databile intorno al ‘700-800; posto sull’isoletto su cui è sito il centro storico di Gallipoli, trova posto anche l’antico castello che, circondato dal fossato, sembra un avamposto a difesa del borgo da eventuali attacchi provenienti dalla terra ferma.

Imboccando corso Roma si giunge, superato il Ponte Civico, un ponte a sette arcate, nel cuore dell’isola su cui sorge il centro storico della città; si giunge in via Antonietta De Pace, una strada che divide in due il centro storico, e da cui partono numerosissime stradine che formano secondo una logica tipica delle città islamiche, un complesso labirinto di vicoli, incroci e corti.

Cenni storici: la città di Gallipoli è appartenuta all’impero romano ed il suo destino ha seguito quello della restante penisola fino al crollo dell’impero; questa terra fu assalita dai barbari, i Vandali ed i Goti, popolazioni che furono respinte dai Bizantini; Gallipoli verso la fine del XI secolo visse, anche, un periodo di occupazione da parte dei Normanni. In seguito Gallipoli fu posseduta anche dagli Svevi e gli Angioini, i quali costruirono una fortezza sulle macerie di un antico castello bizantino.

La cattedrale è posta quasi al centro dell’isolotto su cui sorge il centro storico di Gallipoli;

la sua costruzione è stata iniziata nel 1629 ed è stata terminata nel 1696; nei particolari esterni richiama un certo stile del barocco leccese, mentre all’interno vi troviamo impianti e decori rinascimentali, con tre navate suddivise da ampie arcate. La cattedrale, dedicata alla Martire Catanese Sant’Agata, è caratterizzata anche dai grandi dipinti, di età settecentesca che ricoprono il soffitto e le pareti; tali dipinti sono stati realizzati dall’artista locale Giovanni Andrea Coppola:

è quest’ultimo l’artefice delle tele ritraesti “l’Assunzione della Vergine”, le “anime del purgatorio”, il “martirio di Sant’Agata” e “l’adorazione dei Magi”.

Proprio dinanzi alal facciata della Cattedrale è posto il cinquecentesco Palazzo “Pirelli”, databile intorno al 1585, caratterizzato da un portale sormontato da una logia con arco a bifora.

Il museo civico "Emanuele Barba"  è allestito in un palazzo classicheggiante posto al civico 108 di via De Pace; il museo ospita diverse sezioni, da quella archeologica, contenente reperti di epoca messapica e romana (sarcofagi, anfore, vasi, vaste raccolte di numismatica, maioliche sei-settecentesche, armi da fuoco e armi bianche ed abiti d’epoca del XVIII secolo.

Nel museo, inoltre, vi è anche una sezione dedicata alla storia naturale con numerosi reperti quali fossili, scheletri di pesci, coralli, conchiglie ed una collezione ornitologica.

Al primo piano del museo è sita la collezione di libraria, la quale può vantare circa 10.000 volumi, risalenti al periodo che va dal XVII al XX secolo.

Di fronte al museo è situato il Palazzo Granafei, all’interno del quale merita una visita il frantoio oleario ipogeo, risalente al XVII secolo.

Ricettività: l’offerta ricettiva di Gallipoli è variegata ed efficiente. Vi si trovano i più moderni hotel, numerosi residence, caratteristiche e suggestive masserie, ed agriturismi e b&b per tutte le tasche. Per quanto riguarda gli accessi al mare, l’ospite ha l’imbarazzo della scelta tra numerose spiaggette vicine al centro abitato e la grande spiaggia attrezzata del Lido San Giovanni, a soli 2 Km da Gallipoli in direzione Marina di Ugento, Torre Vado, Pescoluse e Santa Maria di Leuca.

Nella direzione opposta, proseguendo per Santa Maria al Bagno, Santa Caterina (alle cui spalle è sita Nardò) e Porto Cesareo, a circa 5 Km dal centro abitato di Gallipoli, vi è la Spiaggia Le Conchiglie, un lido accogliente e modernamente attrezzato. Interessante, per il turista è anche una gita presso l’isola di Sant’Andrea, un lembo di terra situato nello specchio d’acqua antistante Gallipoli.